包皮是男性陰莖頭外面可伸縮的皮膚組織。新生兒和嬰兒的包皮往往包繞整個陰莖頭，並且和龜頭常有粘連，此時，包皮不能正常上翻。1歲後，包皮與龜頭的粘連會逐漸消失，用手向上推拉，可以露出龜頭。若青春期後包皮仍覆蓋整個陰莖頭，甚至遮蓋尿道口，醫學上稱為包皮過長。若包皮口狹窄，或包皮與陰莖頭粘連無法上翻，則稱為包莖。在我國成年男性中，包皮過長者超過1/4，其中包莖者近一成。
包皮內面和冠狀溝處有豐富的皮脂腺，若不經常清洗，會形成帶臭味的包皮垢，這也是細菌容易停留和繁殖的環境。當身體抵抗力下降、局部過敏或受某些因素刺激時，細菌就會刺激包皮和龜頭，誘發發炎。進一步惡化會導致包皮口狹窄，系帶瘢痕化，甚至尿道口發炎和狹窄。若包皮上翻後不能及時復原，會卡在冠狀溝處，出現龜頭水腫，還可能誘發陰莖癌。對容易上翻的包皮過長，一般能保持局部清潔衛生，就無需多慮。對上翻困難和包皮口有瘢痕狹窄的包莖，就要考慮割包皮。
